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原美国物流管理学会、现供应链管理专业人士协会对物流管理的定义如下：“物流管理是供应链管理的一部分，即为满足客户需求，通过计划、实施和控制，促成产品、服务和信息从发源地到消费点的有效流动及储存”。

(资料图片)

这定义有点长，拗口，可以归纳为以下几点。

第一，物流管理是供应链管理的一部分。作为美国物流管理方面的权威组织，供应链专业人士协会的定义有相当的权威性，确定了物流与供应链的关系。在2004年，该协会名称从物流管理改为供应链管理，也反映了物流管理向供应链管理的延伸。与此类似，运营管理、采购与供应管理也在向供应链管理延伸、靠拢，从它们的更名上可见一斑：运营管理协会以前叫美国库存与生产控制学会（2004年改名），供应管理协会以前叫美国采购经理联合会（2002年改名）。

第二，物流管理的对象是产品、服务、信息的流动与储存。简而言之，就是把产品从A点搬到B点，并处理过程中的服务、信息。值得注意的是，它不负责采购（那是供应管理的任务），也不负责生产（那是生产和运营管理的事）。这个界限表明了物流管理想与运营管理、供应管理三分供应链管理的天下。

第三，物流管理不但管理产品、服务、信息的正向流动（从供应商到客户），也管理其反向流动（从客户到供应商，即逆向物流）。逆向物流日趋重要，是退货、保修、返修等售后服务的重要一环，也更难管理。如果你在美国，到沃尔玛这样的大超市去看看，节假日过后，退货的队跟买货的差不多长，你就知道逆向物流面临的挑战了。

按照上述定义，物流管理的对象包括运输、车队、仓储、物料处理、订单履行、物流网络设计、库存管理，以及对第三方物流服务商的管理等。当然，有时候物流管理也会涉及采购、生产、包装和客户服务等。它不但要优化物流的各环节，而且要考虑与其它职能的集成。

在国内，很多人片面地把物流等同于运输，就是把产品从A点搬到B点，看上去很简单，其实不然。光从它占美国、日本GDP的7%以上、中国的15%左右来说就不简单。单拿它的分支行业来说，运输业、仓储业等本身就大得不得了，整个物流行业，你能想象有多大吗？

有趣的是，查一下几十年前的定义，物流管理还包括采购，采购被视作入厂物流的一部分。这也与当时垂直整合为主、采购的地位低下不无关系。中国有物流与采购联合会、物流与采购网，都是物流在先，采购在后，一定程度上也反映了采购与物流的关系。

在美国，采购管理领域的研究者，有很多原先也是毕业于物流管理系，大概跟物流管理先于采购管理发展起来有关。例如美国经典的采购教科书的作者David Burt教授，原来就是毕业于斯坦福大学的物流管理专业。我在亚利桑那州立大学的教授Lisa Ellram呢，虽然研究方向主要是采购，但博士学位却是来自俄亥俄州立大学的物流管理专业。

在美国，至少在上世纪60年代就有物流管理专业的博士，物流成为一个学科就更早。在中国，大学里也先是有物流专业，以后才慢慢有采购、供应链等专业。

我发现，在有些欧系企业，物流的范围要比上面广得多。比如在上汽大众有“计划物流与控制部”，除了传统的物流任务，比如运输、仓储、场内物流（上线），还负责产销协同、生产计划、订单、生产控制、零部件的要货，甚至包括工业工程，其实在履行供应链的大部分职能。

在国内，物流（Logistics）早些年被译作后勤学，又称军事物流学。这跟物流与军事联系由来已久分不开关系。诸葛亮六出祁山，据说是一人打仗，需要五人做后勤支持，后勤是最大的挑战，而输也是输在后勤上：司马懿坚守不出，诸葛亮的粮草没了就自然退兵。左宗棠在西北平叛，哀叹“惟秦陇之事，筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，而筹转运尤难于筹粮，窘迫情形，为各省所未见。”——在陕甘一带，筹钱比招兵难，筹粮比筹钱难，而粮草的运转比筹粮更难，说的也是物流后勤之难。

二战后期的诺曼底登录，表面上是一场战役的成功，不为人所知的是后勤物流的杰作。以前说美军能够在24小时内开赴到全球的任何地方；现在呢，在接到任务18小时内，美军第82空降师就可以到达世界的任何地方，拼的还是物流实力。2017年，中印的6.18洞朗对峙，之所以能够和平解决，与中国的物流运输能力分不开：得益于这些年在西藏的铁路、公路建设，我们能够迅速地在西藏投放大批重型武装，对印度形成有效吓阻。

物流运输能力是一个国家发展的基础设施。要想富，先修路。这么朴素的物流思想，连老百姓都懂得。而今，电商、新零售在国内的飞速发展，也是得益于这些年来的物流网络的成熟。一个国家的兴起，也是伴随着交通物流的腾飞，就如上世纪70年代的美国；一个国家的衰落，也体现在运输物流上——大英帝国的那些年久失修的公路、铁路和地铁，就是鲜活的例子。

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